Het was pas in 1610, toen Galilei zijn telescoop op de band van de Melkweg richtte, dat het duidelijk werd dat het niet ging om een of ander ``hemels fluidum'' maar dat de band oploste in een enorm aantal zwakke sterren die met het blote oog niet als afzonderlijke sterren waren te herkennen. Het was dus Galilei die ontdekte dat de Melkweg allereerst een stersysteem is.